日当たりの良い山野や湿地に自生。高さは４０〜１ｍ。花期は８月から１０月。葉は対生し茎の頂部以外は枝分かれしません。
ヒヨドリバナ、サワヒヨドリ、フジバカマ、ヨツバヒヨドリとこの４種は良く似ていて弁別に苦労します。
サワヒヨドリはヒヨドリバナに較べて小型。茎に赤味があり、輪生する葉を持つことがある。
フジバカマは葉の中に三裂するものがある。
ヨツバヒヨドリは短い葉柄があり名前の通り、輪生する４枚の葉が特徴。

こんなことを指針にしますが、この時期野原に群れ咲く花は、ひとくくりに「ヒヨドリバナ」仲間、と認識してしまい通り過ぎることも。おまけに「オトコエシ」なる花も咲いていて---。このあと、ヨメナ、関東ヨメナ、ノギク、リュウノウギク、ノコンギク、コンギクと咲き続ける秋がやってきます。